加熱爐用于加熱小斷面料坯的爐子只有預熱段和加熱段。

習慣上還按爐內安裝燒嘴的供熱帶劃分爐段，依供熱帶的數目把爐子稱為一段式、二段式，以至五段式、六段式等。50～60年代，由于軋機能力加大，而推鋼式爐的長度受到推鋼長度的限制不能太長。

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所以開始在進料端增加供熱帶，取消不供熱的預熱段，以提高單位爐底面積的生產率，用這種爐子加熱板坯，爐底的單位面積產量達900～1000公斤/（米2·時），熱耗約為（0.5～0.65）×106千卡/噸。
70年代以來，由于節能需要，又由于新興的步進式爐允許增加爐子長度，所以又增設不供熱的預熱段,最佳的爐底單位面積產量在600～650公斤/（米2·時），熱耗約為（0.3～0.5）×106千卡/噸。
連續加熱爐通常使用氣體燃料、重油或粉煤，有的燒塊煤，為了有效地利用廢氣熱量，在煙道內安裝預熱空氣和煤氣的換熱器，或安裝余熱鍋爐。
按爐溫分布，爐膛沿長度方向分為預熱段、加熱段和均熱段。
進料端爐溫較低為預熱段，其作用在于利用爐氣熱量，以提高爐子的熱效率。
加熱段為主要供熱段，爐氣溫度較高，以利于實現快速加熱。
均熱段位于出料端，爐氣溫度與金屬料溫度差別很小，保證出爐料坯的斷面溫度均勻。?