時效爐處理指合金工件經固溶處理，冷塑性變形或鑄造，鍛造后，在較高的溫度放置或室溫保持其性能，形狀，尺寸隨時間而變化的熱處理工藝。

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時效爐主要由爐體及熱風循環，物料裝卸、電氣控制等系統組成。
按照換熱方式分為直接與間接加熱形式，按進出物料方式分單端進出料及前后進出料形式。
燃料種類為天然氣、液化石油氣、柴油和煤，燃燒天然氣及液化石油氣時為直接加熱方式，燃燒柴油和煤時為間接加熱方式。
二次換熱效率相對較低，而不采用直燒的主要原因是為了避免燃油及燃煤煙氣內含酸性氣體及未燃盡物碳黑，會對鋁材造成品質影響，燃氣比較干凈，煙氣成分不容易對鋁材造成影響，故可采取直燒加熱方式。
直接加熱爐型
直接加熱型時效爐一般采用單端進出料，尾部 為熱風循環風機及加熱設備，具有結構簡 單、熱效率高和自控程度高等優點，但是燃燒室安排 在循環風機的出口，沒有專門的排氣口，煙氣很容易從門縫的間隙中無序泄漏。
在燃燒室進口處設置排氣口，并根據爐內煙氣 壓力采用調節閥調節開度控制排煙量，使爐內氣體 為微正壓，保證在熱煙氣循環流程溫度最低處排氣，可以大幅降低排煙熱損失，為了減少泄漏的損失， 爐門門縫應盡可能密封。
間接加熱爐型
間接加熱型時效爐可以采用單向或前后進出料方式。前者循環系統風機設置在尾部，燃燒設備及換熱器放置在頂部；后者燃燒設備及換熱器放置在爐體側面，循環系統風機葉輪直接安裝在爐內，風機的電機爐體外側面固定，風葉由皮帶帶動。
與燃氣直接加熱方式相比，燃油的間接加熱，時效爐在經濟性方面沒有優勢，而燃煤的間接加熱時效爐因廢氣的煙塵污染處理比較復雜費用高。
又因為爐子規模小只適合人工操作，只有操作技術較高的工人確保適時投煤、出渣、調風與撥火，才能降低煤耗，不同的司爐工操作同一型號爐子，熱效率在25.91%44.67%之間，相差近一倍。