時(shí)效爐指合金工件經(jīng)固溶處理，冷塑性變形或鑄造，鍛造后，在較高的溫度放置或室溫保持其性能，形狀，尺寸隨時(shí)間而變化的熱處理工藝。

時(shí)效爐的作用是對(duì)工件、部件回火及鋁合金零件淬火時(shí)效等熱處理使用,功能有類(lèi)似淬火爐，也屬于周期式作業(yè)電爐。

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鋁合金時(shí)效爐淬火后硬度不高，但在室溫下放置一段時(shí)間后，硬度便顯著上升，這種現(xiàn)象后來(lái)被稱(chēng)為沉淀硬化。這一發(fā)現(xiàn)在工程界引起了極大興趣。
隨后人們相繼發(fā)現(xiàn)了一些可以采用時(shí)效處理進(jìn)行強(qiáng)化的鋁合金、銅合金和鐵基合金，開(kāi)創(chuàng)了一條與一般鋼鐵淬火強(qiáng)化有本質(zhì)差異的新的強(qiáng)化途徑——時(shí)效強(qiáng)化。
在時(shí)效處理前進(jìn)行固溶處理時(shí)，加熱溫度必須嚴(yán)格控制，以便使溶質(zhì)原子能蕞大限度地固溶到固溶體中，同時(shí)又不致使合金發(fā)生熔化。
許多鋁合金固溶處理加熱溫度容許的偏差只有5℃左右，進(jìn)行人工時(shí)效處理，必須嚴(yán)格控制加熱溫度和保溫時(shí)間，才能得到比較理想的強(qiáng)化效果。
生產(chǎn)中有時(shí)采用分段時(shí)效，即先在室溫或比室溫稍高的溫度下保溫一段時(shí)間，然后在更高的溫度下再保溫一段時(shí)間，這樣作有時(shí)會(huì)得到較好的效果。